O preço altíssimo dos aluguéis obrigou Nei a fechar as lojas de Icaraí e do Jardim Icaraí. Para não deixar seus fregueses da Zona Sul sem atendimento, ele voltou a vender frutas na parte da tarde no tradicional cruzamento da Lemos Cunha com Ary Parreiras, além de realizar entregas pelo telefone 21 97041-7015. 

Com muito esforço, ainda consegue manter a loja de legumes, frutas e hortaliças na esquina da Coronel Gomes Machado com Luiz Leopoldo Fernandes Pinheiro, no Centro. Já a unidade da Miguel de Frias sofreu forte impacto: o aluguel subiu para R$ 15 mil, somado à fiança de R$ 2.300, condomínio, IPTU e contas de luz, água e telefone. A loja da Ary Parreiras, além do aluguel elevado, foi arrombada cinco vezes — “acho que os cracudos gostam muito de frutas”, comenta Nei com ironia. 

Apesar das dificuldades, ele nunca deixou de chegar às 5 da manhã no CEASA de Irajá para escolher pessoalmente as melhores frutas, garantindo qualidade para seus clientes. “Vendendo na rua sinto o peso nas costas; como empresário, carrego o peso das responsabilidades e dos compromissos”, resume.

Em seu auge, Nei chegou a ter 14 empregados e mais cinco familiares trabalhando ao seu lado. No fim de cada mês, enfrentava o desafio de pagar salários, encargos sociais e impostos do Simples Nacional. 

A história de Gilcinei Alves de Araújo é marcada por muita luta e perseverança. Mesmo diante dos percalços, ele mantém a esperança de reabrir lojas em Niterói e continuar oferecendo produtos frescos e de qualidade à população.

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